15. & 16. Jahrhundert: Die Deutsche Hanse

Die bereits ab dem 12. Jahrhundert belegte Vereinigung deutscher Kaufleute, mit dem Ziel einer gemeinsamen Vertretung wirtschaftlicher Interessen und einer sicheren Überfahrt war als die „Deutsche Hanse“ auch auf kulturellen und politischen Gebieten eine ernstzunehmende Größe.

Unter anderem war die rheinische Verkehrslinie ein wichtiger Handelsweg. Transportiert wurden vor allem Wein aus dem Mittelrheintal und Wolle aus England. Auch Metallwaren wurden in beide Richtungen gehandelt. Anstatt – wie bislang – die Dienste der Friesen für den Transport Ihrer Waren in Anspruch zu nehmen, übernahmen die Hanse-Kaufleute immer mehr auch die Verschiffung in Eigenregie. Federführend waren in diesem Gebiet die Städte des rheinischen Städtebundes unter des Führung Kölns.